良好的智力和行为发育有赖于大脑神经系统的健全发育及适当的教育训练。各种营养素是脑神经系统发育和维持正常功能的物质基础。
一.智力的物质基础
大脑是人的智能器官，所以一个人的知能高低取决于大脑组织结构完整和功能健全。
大脑有着极其复杂而精细的内务部结构，最基本的结构单位是神经细胞。神经细胞大约有140亿个。这些神经细胞在形态和功能上都有明显的区别和分工，但互相保持着联系。神经细胞有很长的神经纤维。神经纤维有的把信息传送出去的叫轴突，有的接受信息的叫树突。轴突和树突之间的间隙叫突触。当一个神经细胞的电冲动达到突触时，会引起一类被称做“神经递质”的物质的释放。神经递质通过间隙突发另一个神经细胞产生电冲动这样神经电冲动就由身体的一个部位传导到另一个部位。大脑通过神经纤维传导信息，发出指令，从而发挥着统管全身各器官组织和功能的作用。
根据科学观察，一个神经细胞可同一万个其他神经细胞建立联系。而神经信息的传递有两种方法延续。即生物电传导和化学递质的中介作用。后者与营养素关系密切。
目前科学家对营养影响大脑功能以及行为进行了深入的研究，研究集中在营养素、神经递质和行为三者关系上。因为神经细胞通过它们相互间以光的速度发生联系。也就是说，神经信息通过这一类被称做神经递质的物质来传递。如果神经递质水平发生变化，势必影响神经信号的传递，不仅影响学习和工作，严重者还会出现神经障碍。
己知大脑有30多种神经递质，其功能各不相同，与大脑的记亿、智能、情绪、功能性、警觉性相关。有些属于兴奋性，有些属于抑制性。目前认为多种神经递质受到食物中营养素影响。大脑依靠循环在血液中大量的营养物质来制造某些“神经递质”。食物一旦在消化道被分解成单个营养素，这些营养素进入血液中，循环经过大脑，有些营养素就能渗入脑神经细胞中，影响神经递质的产生。所以大脑受吃的食物影响很大。
二.营养素与智力行为
要使大脑保持良好的智力，敏捷的思维、旺盛的精力，就要源源不断从食物中摄取大脑活动所需要的各种营养物质。
（一）蛋白质--脑发育的物质基础
蛋白质营养与大脑、神经系统的结构与功能关系极为密切。蛋白质占脑干重的30-35%，是脑细胞的主要成分之一。蛋白质中氨基酸只能被脑使用3小时便需更新（身体其他组织中的蛋白质需80天才更新）。脑在新陈代谢中需要大量蛋白质更新自己。所以足量蛋白质能增加大脑皮质的兴奋和抑制作用，促进智力发育。
特别是婴幼儿时期，大脑发育迅速（大脑神经细胞在胎龄10-18周开始增殖，25周至出生后6个月是激增期，以后增殖速度减慢，而细胞体积增加为主），需要更多优质蛋白质。如果这时期蛋白质供应不足，脑细胞的数量、大小、分枝的丰富程度等都会受到影响。这种影响甚至会是终生的。相反，如果直至出生后18个月的孩子都能保持合理营养，即使往后经历一段时间的营养不良，一旦有了良好的饮食，大脑细胞仍有可能恢复到正常状态。
富含蛋白质的食物有：畜禽鱼等动物性食品及豆制品。
（二）脂肪--构成脑细胞的主要成分
脑组织干重的50-60%是脂肪。这些脂肪中主要是以磷脂、糖脂和胆固醇形式存在。这些建筑材料中40-50%必须从膳食中摄取。特别是磷脂，是合成神经递质乙酰胆的前体物质，是大脑思维、记忆和其他智能活动所必须的物质。
富含磷脂、胆固醇的食物是脑、脊髓、蛋类、肝脏和豆制品等。
脑脂肪中的脂肪酸有1/3为多不饱和脂肪酸，包括亚油酸（n-6）和亚麻酸（n-3）及其衍生物。
大脑脂肪的10%是22碳6烯酸（简称DHA）。DHA对神经细胞，特别是对轴突的生长、网络的形成极为有益所以有健脑益智的作用。从出生时的脑重量400克到成年人的1400克，所增加的是连接细胞之间的轴突和树突。这些突起在脑细胞之间形成细密的网膜，而这些网膜主要由脂肪构成。这就是鱼油等不饱和脂肪酸健脑益智的道理。
如果在儿童发育时期DHA摄入不足，则影响智力发育，不能从儿童大脑转为成人大脑，其智力仍停留在儿童阶段。
专家们肯定，经补充DHA能促进大脑发育，提高智力，延缓大脑机能退化和恢复已退化的大脑机能。补充DHA还可以改善那些与大脑网膜及传递有关的机能，如视力、听力和嗅觉。
（三）碳水化合物--脑活动的能量来源
脑的主要能源为葡萄糖。脑细胞内储存的葡萄糖和糖原甚少，只能维持数分钟的需要。脑代谢耗能量大，必须依靠血液不断供应葡萄糖以满足需要。严重而持久的低血糖可引起意识障碍，甚至昏迷，还可导致永久性神经损害，智能下降。
富含淀粉的食物，如米面制品、薯类等，在体内淀粉分解产生葡萄糖。
（四）核酸
核酸是掌管记忆的。细胞核最重要的物质是蛋白质和核酸。所以细胞多的食物含核酸多。含核酸最多的食物是食用菇类，其次是动物内脏，如肝脏、骨髓等。豌豆、菠菜也含有一定量的核酸。而牛奶、鸡蛋中含量甚少。
（五）无机盐与微量元素
1.钙
钙能抑制脑神经的异常兴奋，使人的注意力集中而持久。牛奶是钙的最佳来源。
2.铁
仅占人体重2%的大脑，消耗的氧量占全身氧耗量的20%。身体一旦缺氧，首先受损害的是大脑。充足的铁可以加强红细胞运输氧气的能力。脑组织获得充足的氧，能使大脑思维敏捷，精力旺盛。
学者认为由于铁缺乏所致学龄儿童学习成绩低下，除了认知能力受累以外，也与觉醒状态有关。注意过程的特殊神经生理活动与机体铁储备状态有密切关系。
3.锌
锌对大脑发育和正常功能起重要作用。
（1）锌缺乏可影响大脑的组成和结构
大脑组织中含大量的锌，尤以海马部位最高。海马参与记忆、认知能力、情绪的合成。在动物实验中观察到妊娠期和哺乳期缺锌，可使仔鼠脑重、脑DNA、RNA和蛋白质含量明显减少。
(2)锌缺乏对智能和行为的影响
流调证明，妊娠早期缺锌，NTD发生率较高；妊娠晚期或婴幼儿时期甚至儿童期缺锌，可致生长发育迟缓，智力迟钝，多动或抑郁、嗜睡、厌食、异食僻等异常行为。随着锌的补充，这些症状就会迅速明显改变。一些调查资料显示，儿童体内锌水平与智商评分有显著正相关。
4.碘
胎儿和婴儿期缺碘可致中枢神经系分化发育障碍，运动协调和感知功能均有障碍。严重者为呆小、聋哑，不能入学，甚至生活不能自理；轻者则表现为轻度智力落后（智商60左右）、体格发育落后和行为受限等。
（六）维生素多种维生素与神经功能有关
1.硫胺素（VB1）
为体内能量代谢反应的辅酶成分，可促进脑细胞内葡萄糖代谢，产生能量，保证脑细胞正常活动。VB1缺乏可使丙酮酸合成乙酰辅酶A减少，能量无法产生，而且抑制大脑乙酰胆碱合成，减少儿茶酚胺类神经递质的合成，从而影响学习记忆功能。同时中间产物丙酮酸和乳酸等在脑中堆积，可损害神经细胞。
含VB1丰富的食物有糙米、肉类、蛋类和豆类。
2.核黄素（VB2）
它与能量代谢中的氧化磷酸化过程所需要的辅酶有关。直接影响大脑对能量的需要。它与铁的吸收与储存有关。铁缺乏可导致活动能力和注意力减退，易激动、不安多疑，情绪和学习障碍，生长缓慢和进食障碍等行为异常。
含VB2丰富的食物有肝脏、蛋类和奶类等。
3.维生素B6
它对神经系统健康关系重要。
它是谷氨酸脱羧酶的辅酶，能促进谷氨酸产生r-氨基丁酸，起抑制神经递质的作用。色氨酸生成5-羟色胺，多巴胺生成去甲肾上腺素都需要VB6。VB6缺乏可致小儿惊厥、烦躁、睡眠不安、夜哭及生长迟缓。
富VB6的食物有肉类尤其是肝脏、黄豆、葵花子、核桃、牛奶、蛋类、菠菜、土豆、豌豆和桔子等。
三.健脑益智食品
仅仅因为改变了日常饮食，你就会变得聪明起来，绝不是夸大宣传。有一些学生，曾一度偏食，于是在课堂心神不定，厌恶学习，可以在改变饮食不久，他们能够变得集中精力了。当然改善饮食结构，给大脑功能带来改进效果是一缓慢而渐进的过程，至少要以半年为单位进行观察。（一）平衡膳食
所谓平衡膳食，是一种人体所需要的各种营养素含量充足、比例适宜的膳食。为了便于我们在日常生活中理解，根据中国营养学会推荐的中国居民平衡膳食指南，把每日消耗的各类食品数量化以供参考
来自：儿童智力测试仪
