生长发育迟缓指在生长发育过程中出现速度减慢或停止的现象，目前认为引起生长发育迟缓的原因有以下几种。
(1)遗传因素：可表现为家族性身材矮小：
(2)孕母因素：孕妇的营养、情绪、药物、接受的辐射、环境等可对胎儿的生长发育有很大影响；
(3)营养及分配：儿童的营养供给充足及营养成分均衡对生长发育起重要作用：
(4)慢性疾病：如慢性感染、慢性肝病、营养不良、先天性心脏病、先天性肾小管疾病等可导致儿童生长发育迟缓；
(5)内分泌疾病：如甲状腺功能减退症、垂体性侏儒症、克氏综合征等。
内分泌疾病引起的生长发育迟缓，可表现不同．治疗方案也不同。
(1)甲状腺功能减退症：可导致患儿身材矮小，有时四肢不成比例，牙齿发育缓慢，并伴智力障碍，甲状腺肿大，体重增加和嗜睡等。查甲状腺功能即可明确诊断，只需及时补充甲状腺激素，症状可明显改善。
(2)垂体性侏儒症：此类患者查生长激素水平明显降低，近80％患者病因不明而诊断为“特发性生长激素缺乏性侏儒症”，患者出生时身高、体重正常，但数个月后躯体生长迟缓，多在2～3岁后与同龄儿童差别显著，生长速度极为缓慢，但体态一般匀称，成年后升高不超过130厘米，第二性征缺如。应用人类生长激素替代补充疗法，80％患者有效。
(3)克氏综合征：是一种细胞遗传疾病，多为染色体异常，无喉结，无胡须，无腋毛和阴毛，睾丸小，但身材高大可达170厘米以上，且下半身长于上半身，智力可正常或轻度障碍，需予以雄激素替代治疗。
在儿童发育过程中，家长需密切关注儿童的发育如智力、身高、体重、第二性征等情况，及早发现问题并及时就诊。
