锌缺乏在全球范围内普遍存在，对儿童的健康和发育产生了严重的影响。<a href=http://www.medzf.com/>儿童生长发育测试仪</a>严重的锌缺乏会导致身材矮小、免疫功能受损、感染、寿命减少。即使是不太严重的锌缺乏，也会产生严重的健康问题。锌缺乏是线性生长迟缓的决定因素之一，并可能阻碍儿童达到其最大发育潜能。锌缺乏的儿童更易发生感染。目前已完成了多项口服补锌的对照试验（与安慰剂进行比较）。
最近的一项荟萃分析发现，补锌儿童腹泻的发病率比安慰剂组降低了20%。这一益处在12个月或1岁以上的学龄前儿童以及入学时个子矮小的儿童中最为明显。儿童缺锌也更易罹患急性下呼吸道感染（ALRI）和肺炎。随机对照试验的荟萃分析发现，应用某些特定的临床诊断标准，日服或周服锌补充剂可使急性下呼吸道感染的发生率降低35%。就腹泻而言，发育不良的儿童可能获益更多。锌缺乏也可能增加孩子罹患严重疟疾的风险，尽管关于这一结果的研究数据相当有限。已经证实锌对腹泻和急性下呼吸道感染有非常好的预防作用，受到这一结果的启发，人们尝试使用锌制剂来辅助治疗腹泻和肺炎。最新发表的系统综述发现，补锌及口服补液可使腹泻的持续时间缩短20%。一些腹泻治疗试验显示，腹泻治愈2至3个月后，腹泻和肺炎的发生率均下降。在患有严重肺炎的儿童开展的一项最早的试验表明，锌制剂作为抗生素的辅助治疗可缩短病程，但是，随后的两项试验却未能重复这一结果。另外还有几项试验正在进行中，以确定锌是否对治疗肺炎有所帮助。在孟加拉国和印度开展的一些用锌治疗腹泻的大规模试验，持续了1至2年，结果显示住院时间减少、儿童死亡率下降。
在桑给巴尔和尼泊尔进行的预防试验提供了额外的证据：这些大规模试验和一些小型试验都被纳入到一项荟萃分析中，虽然锌对1至11个月大婴儿的死亡率没有任何影响，但在12个月及以上的学龄前儿童中，因各种原因导致的死亡率却降低了18%。对这些试验进行进一步的分析，结果显示，因腹泻和肺炎导致的死亡率下降。锌缺乏是发育迟缓和感染性疾病的发病率和死亡率增加的一个重要因素。
